L’auteur du livre en seize chapitres avait déjà fondé une église à Corinthe. Plus tard, les chrétiens de cette église écrivirent à Paul pour lui demander son opinion sur diverses questions. L’Église était divisée en groupes, certains tolérant l’immoralité sexuelle, d’autres montrant des signes d’orgueil, et il y avait des disputes sur l’utilisation des dons du Saint-Esprit. Cet éloignement des enseignements du Christ a conduit à des divisions parmi les membres, certains disant : « Je suis de Paul, et moi d’Apollos, et moi de Céphas, et moi de Christ » (1 Cor. 1 : 12).

C’est pourquoi Paul a écrit sa première lettre aux Corinthiens pour les avertir de l’importance de la sainteté, du respect mutuel et du Saint-Esprit. Son objectif était de restaurer l’unité de l’Église en lui rappelant sa véritable essence : le Christ. « Votre corps est un sanctuaire du Saint-Esprit » (1 Co 6, 19-20) et « La manifestation de l’Esprit est donnée à chacun pour une fin bienfaisante » (1 Co 12, 7).