Ο Φιλήμων ήταν χριστιανός που πιθανότατα ήταν μέρος της εκκλησίας στις Κολοσσές. Ο Όνησιμος ήταν δούλος του Φιλήμονα και έφυγε από τον κύριό του, και δεν είναι γνωστό πώς γνώρισε τον Παύλο, αλλά η αλήθεια είναι ότι μεταστράφηκε αφού άκουσε το κήρυγμά του.